Одну из самых ранних церквей в Израиле обнаружили у подножия среди водопадов в парке Баниас на севере страны, сообщает МК.

Церковь IV века, одна из самых ранних в Израиле, располагалась у храма Пана. Согласно Новому Завету, в этом месте апостол Петр увидел в Иисусе Мессию, который ему велел распространять христианское учение.

Как пишет издание Time of Israel, редкая византийская церковь, датируемая 400 г. н.э., была изначально, в другом тысячелетие, построена в храме римской эпохи в честь бога Пана.

Христианские строители 4-5 веков приспособили римский языческий храм к потребностям новой религии, пояснил профессор Хайфского университета Ади Эрлих.

Эрлих предполагает, что церковь была построена как ознаменование разговора, описанного в Новом Завете, между Иисусом и Петром. Последний в итоге признал своего учителя Мессией. Иисус поручил Петру распространять христианство и сказал знаменитую фразу: «Ты Петр, и на этой скале я построю свою Церковь… Я дам тебе ключи от царства мира», что записано Евангелие от Матфея 16:18

Ученые говорят об уникальности места раскопок: утес, пещера, источники и терраса, созданная в древние времена в результате обрушения части холма, на котором был построен храм. Эрлих рассказал, что примерно в 3 веке до н.э. здесь началось поклонение богу Пану возле пещеры и источника. Храм был построен примерно в 20 г. до н. э. Сооружение под открытым небом, украшенное классической римской архитектурой с небольшим бассейном в центре, хорошо идентифицировалось как храм Пана благодаря изображениям на алтаре бога пастухов, музыки и секса. Первоначальная структура римской храмовой архитектуры была христианизирована и превращена в церковь.

Среди христианских находок были обнаружены маленькие крестики, украшающие мозаичный пол церкви. Символ креста получил широкое распространение в христианской иконографии после правления Константина в середине IV века. Одна обращенная на восток ниша в языческом храме, в которой, возможно, находилась статуя Пана, была преобразована в церковную апсиду.

«Также был обнаружен очень интересный камень, - рассказывает Эрлих, - усеянный гравированными крестами».

В какой-то момент своего существования церковь пострадала от землетрясения, но была отремонтирована в 7 веке.

Глава Управления по охране природы и парков Израиля доктор Иоси Бордович сказал, что национальный парк Баниас наполнен потрясающими археологическими памятниками, начиная с римского периода и заканчивая эпохой крестоносцев. Бордович сказал, что находки будут сохранены и станут доступными для многих тысяч туристов.